Vacaciones pagadas · guía
Vacaciones pagadas: cómo se acumulan y qué dice la ley
El PTO (paid time off) es el tiempo libre pagado que te da tu empleador, muchas veces ganado de a poco en cada cheque. Esta guía muestra cómo se calcula la acumulación, con ejemplos, y qué dicen la ley federal y algunas agencias laborales estatales sobre el pago de vacaciones, los topes y el pago cuando termina el trabajo.
Qué es el PTO
El tiempo libre pagado es tiempo fuera del trabajo que tu empleador te paga. Algunos empleadores dan días de vacaciones y de enfermedad por separado; otros los juntan en una sola bolsa de horas de PTO que puedes usar para lo que quieras.
La política del empleador fija las condiciones. Según la agencia laboral de Colorado, el empleador puede fijar cuántas vacaciones pagadas da, cómo se ganan (por ejemplo, por horas, semanas o años de trabajo) y si hay un tope de lo que puedes ahorrar. Lee primero tu política escrita o tu manual.
Cómo se acumula
La mayoría de las políticas reparten un monto anual a lo largo del año. Los días libres al año por las horas de un día libre son las horas de PTO al año. Divididas por tus cheques (52 semanales, 26 cada dos semanas, 24 quincenales, 12 mensuales), es lo que suma cada cheque. Divididas por las horas que trabajas al año (tus horas por semana por 52), es el PTO que ganas por hora trabajada.
El Comisionado Laboral de California hace la misma cuenta: 10 días de trabajo al año × 8 horas al día = 80 horas, y 80 horas ÷ 52 semanas = 1.538 horas de vacaciones ganadas por semana. Tu nómina puede redondear a dos decimales o a otro período.
Ejemplos resueltos
Tiempo completo, 10 días: 10 días libres de 8 horas y una semana de 40 horas son 80 horas de PTO al año. Son 3.08 horas cada dos semanas, 1.54 por semana, 3.33 dos veces al mes y 6.67 al mes, o 0.0385 horas por hora trabajada: 1 hora libre por cada 26 horas trabajadas.
Tiempo completo, 15 días: 15 días libres de 8 horas y una semana de 40 horas son 120 horas de PTO al año. Son 4.62 horas cada dos semanas, 2.31 por semana, 5.00 dos veces al mes y 10.00 al mes, o 0.0577 horas por hora trabajada: 1 hora libre por cada 17.33 horas trabajadas.
Medio tiempo: 10 días libres de 5 horas y una semana de 25 horas son 50 horas de PTO al año. Son 1.92 horas cada dos semanas, 0.96 por semana, 2.08 dos veces al mes y 4.17 al mes, o 0.0385 horas por hora trabajada: 1 hora libre por cada 26 horas trabajadas.
Quien trabaja medio tiempo gana a la misma tasa por hora trabajada que quien trabaja tiempo completo con 10 días: la política es proporcional a las horas. Estas cifras salen de la calculadora de vacaciones pagadas; cambia ahí los días o las horas para ver las tuyas.
La ley federal no exige vacaciones pagadas
El Departamento de Trabajo de EE. UU. dice que la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA) no exige pagar el tiempo no trabajado, como las vacaciones, la licencia por enfermedad o los feriados federales u otros. Estos beneficios son un acuerdo entre el empleador y el empleado (o su representante).
La FLSA tampoco exige pago de vacaciones, feriados, indemnización por despido ni licencia por enfermedad, ni el pago inmediato del salario final a quien despiden. Si el PTO no usado se paga al terminar el trabajo lo deciden la ley de tu estado y la política de tu empleador.
Fuentes: U.S. Department of Labor, Vacation Leave; U.S. Department of Labor, Handy Reference Guide to the FLSA
California: las vacaciones son salario
En California no hay obligación legal de que el empleador dé vacaciones pagadas ni sin pago. Pero cuando hay una política, una práctica o un acuerdo de darlas, las vacaciones ganadas son salario: se ganan, o se consolidan, a medida que trabajas. En el ejemplo del Comisionado Laboral, quien tiene derecho a 10 días de trabajo al año ya ganó 5 días a los seis meses.
Una política de “úsalas o piérdelas” (use it or lose it), que quita las vacaciones no usadas antes de una fecha, es ilegal según la ley de California. Se permite un tope razonable: cuando el saldo llega al tope, no se acumulan más vacaciones hasta que baje. El empleador también puede fijar un período al inicio del trabajo, incluso todo el primer año, en el que no se ganan vacaciones, siempre que no sea un subterfugio.
Un plan de PTO que junta vacaciones y licencia por enfermedad sigue las mismas reglas: se gana día a día, no se puede perder, puede tener tope y lo que no usaste se paga cuando termina el trabajo.
Cuando el trabajo termina por cualquier motivo, salvo que un convenio colectivo diga otra cosa, todas las vacaciones ganadas y no usadas se deben pagar a la tarifa final (sección 227.3 del Código Laboral), en el último cheque. En el ejemplo del Comisionado Laboral, alguien con 15 días al año (120 horas) renuncia el día 219 del año sin haber tomado vacaciones: 219 ÷ 365 = 60%, el 60% de 120 horas = 72 horas, y 72 horas × $13.00 = $936.00.
Otros estados: las reglas cambian
Colorado: el empleador no está obligado a dar vacaciones pagadas, pero si las da, el pago de vacaciones es salario según la Ley de Salarios de Colorado (Colorado Wage Act). Las vacaciones no usadas se deben pagar cuando termina el trabajo, te despidan o renuncies, y ninguna política puede quitarte vacaciones ya ganadas. La licencia pagada que puedes usar para lo que quieras, se llame como se llame (“días personales”, “PTO”), cuenta como pago de vacaciones.
Washington: el Departamento de Trabajo e Industrias dice que las vacaciones son un beneficio voluntario que el empleador puede elegir pagar en el último cheque. Si crees que te deben un beneficio acordado, te remite a un abogado o al tribunal de reclamos menores. La licencia por enfermedad pagada tiene requisitos aparte.
Otros estados tienen sus propias reglas. Consulta al departamento de trabajo de tu estado y la política escrita de tu empleador antes de contar con un pago.
Fuentes: Colorado Division of Labor Standards and Statistics, INFO #3E: Payment of Earned Vacation upon Separation of Employment; Washington State Department of Labor & Industries, Getting Paid
Una guía de lo que publican estas agencias, no asesoría legal. Para tu caso, consulta al departamento de trabajo de tu estado y la política escrita de tu empleador. Revisada con páginas del Departamento de Trabajo y de las agencias de California, Colorado y Washington el 5 de noviembre de 2026.
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