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Ley federal · guía

Cómo calcular las horas extra según la ley federal

Según la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA), un empleado cubierto que no está exento cobra horas extra por cada hora sobre 40 en una semana laboral, a no menos de una vez y media su tarifa regular. Esta guía explica a quién incluye, cómo se cuenta la semana laboral y qué entra en la tarifa regular.

Quién cobra horas extra

La mayoría de los trabajadores están cubiertos. La FLSA alcanza a los empleados de empresas con al menos $500,000 al año en ventas o negocios, de hospitales, centros de cuidado y escuelas, y de agencias públicas. El trabajador de una empresa más pequeña también está cubierto cuando su propio trabajo participa en el comercio interestatal o en producir bienes para él.

Algunos empleados están exentos de las horas extra. Las exenciones más conocidas son las de empleados ejecutivos, administrativos y profesionales, vendedores externos y algunos trabajos de computación, cada una como la define el Departamento de Trabajo. Si no aplica una exención, a un empleado cubierto se le deben pagar las horas extra.

Fuentes: U.S. Department of Labor, Handy Reference Guide to the FLSA; U.S. Department of Labor, Fact Sheet #23: Overtime Pay Requirements of the FLSA

La regla: las horas sobre 40 en la semana laboral

A un empleado cubierto que no está exento se le debe pagar al menos una vez y media su tarifa regular por cada hora trabajada sobre 40 en una semana laboral. A $22 la hora, cada hora extra paga al menos $33.

La FLSA no tiene horas extra por día: un día de 10 horas no es horas extra por sí solo, y la ley no exige pago adicional por trabajar sábados, domingos, feriados o días de descanso como tales. Tampoco limita cuántas horas al día o días a la semana se puede programar a un empleado de 16 años o más.

Una ley estatal o un contrato pueden exigir más. California, por ejemplo, también paga horas extra por día, y la FLSA no libera al empleador de esa obligación.

Fuentes: U.S. Department of Labor, Fact Sheet #23: Overtime Pay Requirements of the FLSA; U.S. Department of Labor, Handy Reference Guide to the FLSA; 29 CFR Part 778, Subpart B: The Overtime Pay Requirements

Cómo se cuenta la semana laboral

Una semana laboral es un período fijo y que se repite con regularidad de 168 horas: siete períodos seguidos de 24 horas. No tiene que coincidir con la semana del calendario y puede empezar cualquier día y a cualquier hora. Una vez fijada, no cambia; solo se puede cambiar si el cambio es permanente y no busca evitar las horas extra.

Cada semana laboral se cuenta sola, y las horas nunca se promedian entre dos o más semanas. Si trabajas 30 horas una semana y 50 la siguiente, las 10 horas sobre 40 de la segunda semana son horas extra, aunque el promedio de las dos sea 40.

Todas las horas que trabajas para el mismo empleador en la semana laboral se suman, aunque vengan de dos trabajos distintos para ese empleador.

Fuentes: 29 CFR Part 778, Subpart B: The Overtime Pay Requirements; U.S. Department of Labor, Fact Sheet #23: Overtime Pay Requirements of the FLSA

Qué entra en la tarifa regular

La tarifa regular es una tarifa por hora, aunque no te paguen por hora. Es tu pago total de la semana laboral, sin los pagos que la ley deja fuera, dividido por las horas que de verdad trabajaste esa semana. Nunca puede ser menor que el salario mínimo.

Incluye todo el pago por el trabajo salvo lo que la ley excluye: los gastos reembolsados, los recargos por horas extra, los recargos reales por trabajar sábados, domingos y feriados, los bonos discrecionales, los regalos en ocasiones especiales y el pago por períodos ocasionales en que no se trabaja. Salvo algunas excepciones, los bonos cuentan.

Fuentes: 29 CFR Part 778, Subpart B: The Overtime Pay Requirements; U.S. Department of Labor, Fact Sheet #23: Overtime Pay Requirements of the FLSA; U.S. Department of Labor, Overtime Pay

Cuándo se pagan, y el tiempo compensatorio

Las horas extra ganadas en una semana laboral se deben, por lo general, el día de pago normal del período en que termina esa semana.

El tiempo compensatorio (comp time), tiempo libre pagado en lugar del pago de horas extra, es una regla que la FLSA escribe para las agencias de gobiernos estatales y locales, con condiciones fijas. Para los demás empleadores, la División de Horas y Salarios sostiene que dar vacaciones pagadas adicionales en lugar de las horas extra debidas no cumple la ley: las horas extra se tienen que pagar con el salario al final del período de pago normal.

Fuentes: 29 CFR Part 778, Subpart B: The Overtime Pay Requirements; U.S. Department of Labor, Fact Sheet #7: State and Local Governments Under the FLSA; Wage and Hour Division, Field Operations Handbook, Chapter 32 (32d03d)

Ejemplos resueltos

Cada semana, de lunes a domingo, pasa por la tarjeta de horas a $22 la hora, con la regla federal salvo que diga California.

Una guía de las reglas federales, no asesoría legal. La ley de tu estado, tu contrato o una exención pueden cambiar lo que te deben. Revisada con fuentes del Departamento de Trabajo el 4 de noviembre de 2026.

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